Saviez-vous que les savants de la langue arabe n'ont pas toujours été d'accord sur les règles de grammaire ?
Dans l'histoire de la langue arabe, deux grandes écoles ont particulièrement marqué le développement de la grammaire (an-nahw – النَّحْو) : l'école de Bassora (الْمَدْرَسَةُ الْبَصْرِيَّةُ) et l'école de Koufa (الْمَدْرَسَةُ الْكُوفِيَّةُ).
Apparues en Irak durant les premiers siècles de l'Islam, elles ont joué un rôle essentiel dans l'étude, l'organisation et la transmission des règles de la langue arabe.
Pour l'histoire de la naissance de ces deux écoles et de leur rivalité, lisez aussi : Bassora et Koufa : les deux villes qui ont créé la grammaire arabe.
1. L'école de Bassora : la rigueur grammaticale
L'école de Bassora est la plus ancienne des deux. Parmi ses grands représentants figurent :
- Al-Khalil ibn Ahmad al-Farahidi (الخليل بن أحمد الفراهيدي) ;
- Sibawayh (سيبويه), auteur du célèbre ouvrage Al-Kitab (الكتاب).
Les savants de Bassora accordaient une grande importance au qiyas (الْقِيَاس), c'est-à-dire au raisonnement par analogie grammaticale.
Ils cherchaient à établir des règles cohérentes à partir des usages linguistiques authentiquement rapportés des Arabes. Ils étaient particulièrement exigeants dans la sélection des témoignages linguistiques servant à établir ces règles.
2. L'école de Koufa : une approche plus souple
L'école de Koufa s'est développée après celle de Bassora. Parmi ses grands savants figurent :
- Al-Kisa'i (الكسائي) ;
- Al-Farra' (الفراء).
Les grammairiens de Koufa accordaient une place importante au sama' (السَّمَاع), c'est-à-dire aux formes linguistiques transmises et attestées dans la parole des Arabes.
Ils acceptaient plus volontiers certains usages rares ou particuliers, même lorsqu'ils s'écartaient des règles générales retenues par les savants de Bassora.
Il ne faut toutefois pas penser que les savants de Bassora négligeaient les textes transmis, ni que ceux de Koufa rejetaient le raisonnement grammatical. Les deux écoles utilisaient ces méthodes, mais différaient dans leur manière de les appliquer.
3. Un exemple de différence
Prenons une notion que les étudiants en arabe connaissent bien : le complément au génitif. Dans la terminologie grammaticale, on rencontre notamment :
- الْجَرُّ (al-jarr) : terme privilégié par l'école de Bassora ;
- الْخَفْضُ (al-khafd) : terme particulièrement associé à l'école de Koufa.
Ces deux termes désignent ici la même fonction grammaticale, mais illustrent une différence de vocabulaire entre les deux traditions.
Les divergences entre ces écoles concernaient aussi l'analyse des phrases, l'explication des règles et l'interprétation de certaines constructions grammaticales.
4. Deux écoles, un immense héritage
Malgré leurs divergences, les écoles de Bassora et de Koufa ont toutes deux énormément contribué au développement de la grammaire arabe.
Leurs travaux ont permis aux générations suivantes de mieux comprendre les subtilités de cette langue et d'approfondir l'étude des textes arabes classiques, notamment le Coran et la Sunna.
Connaître ces deux écoles permet ainsi de comprendre pourquoi certains ouvrages de grammaire présentent parfois des règles, des analyses ou des terminologies différentes. Vous en croiserez d'ailleurs la trace dans les textes classiques étudiés par les étudiants, comme Al-Ajurroumiyya.
Questions fréquentes
Quelle est la principale différence entre l'école de Bassora et l'école de Koufa ?
L'école de Bassora accordait une grande importance au qiyas (le raisonnement par analogie) et sélectionnait de façon très exigeante les usages servant à établir les règles. L'école de Koufa donnait une place plus large au sama' (les formes transmises dans la parole des Arabes) et acceptait plus volontiers certains usages rares. Les deux écoles utilisaient pourtant ces deux méthodes, mais pas de la même manière.
Laquelle des deux écoles est la plus ancienne ?
L'école de Bassora est la plus ancienne. L'école de Koufa s'est développée après elle.
Qui sont les grands savants de Bassora et de Koufa ?
Pour Bassora : Al-Khalil ibn Ahmad al-Farahidi et Sibawayh, auteur d'Al-Kitab. Pour Koufa : Al-Kisa'i et Al-Farra'.
Pourquoi un étudiant en arabe devrait-il connaître ces deux écoles ?
Parce que leurs divergences expliquent pourquoi certains ouvrages de grammaire emploient des termes ou des analyses différents. Par exemple, le complément au génitif est appelé al-jarr dans la tradition de Bassora et al-khafd dans celle de Koufa.
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